ところで、​教会とは​何でしょうか。​教会とは​どこに​あるのでしょうか。​方向を​見失い​困惑した​大勢の​キリスト者は​これらの​質問に​対して​確実な​答えを​得る​ことができないので、​教導職が​幾世紀にも​わたって​公式に​表明し、​優れた​カトリック要理が​まことに​単純明解に​説明してきた​事柄〈過ぎ去った​もの​〉を​新しい​説明に​替えなければならないと​考えるかもしれません。​一連の​出来事や​困難が​寄り集まって、​教会の​清楚な​顔に​影を​落と​しています。​教会は、​ここ、​いわゆる​〈現代〉に​適合させる​努力に​こそ存在する、と​言う​人も​いれば、​人間の​連帯志向に​過ぎないから​現在の​状況に​合わせなければならない、と​言う​人も​います。

​　いずれも​間違った​考えです。​教会は​今も、​キリストが​創設な​さった​ものであって、​他の​何ものでも​あり得ません。​「使徒たちと​その​後​継者は、​信仰と​秘跡を​土台とした​教会を​統治する​神の​代理者である。​彼らが​（キリストの​教会とは​異なる）​他の​教会を​設立する​ことが​正当でないように、​他の​信仰を​伝え、​他の​秘跡を​制定する​ことは​できない。​教会は、​十字架に​掛けられた​キリストの​脇から​流れ出る​秘跡に​よって​建てられたのである」。​真の​教会を​見分ける​しるしは、​初期の​公会議の​使徒信経に​表明され、​ミサの​信仰宣言で​告白する​「一、​聖、​公、​使徒継承」です。​この​四つは、​キリストの​望まれた​教会の​本質から​出た​もので、​教会の​本質的特徴と​言われます。​それは​本質を​示すものですから、​同じ​キリストの​御名を​呼ぶとは​いえ、​人間的な​制度に​過ぎない​他の​ものと​区別する​しるしと​なります。

​　一世​紀ほど前に​教皇ピオ九世は、​この​伝統的な​教えを​簡潔に​要約されました。​「イエス・キリストの​真の​教会は、​神が​与えた​四つの​特徴に​よって​見分けられる。​この​特徴を​私たちは​信経の​中で​信ずべきことと​して​唱えるが、​四つは​互いに​結ばれていて、​一つ​ひとつを​別々に​する​ことは​できない。​従って、​真に​カトリックであり、​カトリックと​呼ばれる​教会は、​同時に、​唯一、​聖、​使徒継承の​特権が​輝いていなければならない」。​最近、​この​伝統的な​教えは、​偽りの​エキュメニズムに​走る​人たちに​忘れられていますが、​第二バチカン公会議が​改めて​繰り返した​ものです。​「これが​唯一の​カトリック教会である。​私たちは​信経の​中で、​この​教会を​唯一、​聖、​公（カトリック）、​使徒継承と​宣言する。​私たちの​救い主は​復活の​後、​この​教会を​牧するようペトロに​渡し、​それを​治めるようペトロと​他の​使徒たちに​委ね、​それを​『真理の​柱と​基礎』と​して​永久に​立てた」。