Kyrkan är apostolisk

Vår Herre grundar sin kyrka på några människors, apostlarnas, svaghet – men också på deras trofasthet. Han lovar dem den helige Andes ständiga hjälp. Låt oss återigen läsa den välbekanta texten, som alltid är ny och aktuell: Åt mig har getts all makt i himlen och på jorden. Gå därför ut och gör alla folk till lärjungar: döp dem i Faderns och Sonens och den heliga Andens namn och lär dem att hålla alla de bud jag har gett er. Och jag är med er alla dagar till tidens slut³⁵.

Förkunnandet av evangeliet började inte i Palestina på initiativ av några få ivriga människor. Vad kunde apostlarna göra? De hade ingen status, och var varken rika, kultiverade eller hjältemodiga ur mänsklig synvinkel. Och på denna handfull lärjungars axlar lägger Jesus en enorm, gudomlig uppgift. Ni har inte utvalt mig, utan jag har utvalt er och bestämt er till att gå ut i världen och bära frukt, frukt som består, och då skall Fadern ge er vad ni än ber honom om i mitt namn³⁶.

Under kyrkans tvåtusenåriga historia har den apostoliska successionen bevarats. Biskoparna, förklarar konciliet i Trient, har tagit apostlarnas plats och har, som aposteln (Paulus) själv säger, av den helige Ande fått i uppdrag att styra Guds kyrka (Apg 20:28)³⁷. Och bland apostlarna utvalde Kristus själv Simon till ett särskilt uppdrag: Du är Petrus och på den klippan skall jag bygga min kyrka³⁸. Jag har bett för dig, tillägger han, att din tro inte skall ta slut. Och när du en gång har vänt tillbaka, så styrk dina bröder³⁹.

Petrus flyttar till Rom och etablerar där sätet för primas, som är Kristi ställföreträdare. Därför är det i Rom som den apostoliska successionen blir som mest synlig, och därför bär Rom titeln »det apostoliska sätet« i sin fulla rätt. Första Vatikankonciliet förkunnade, med samma ord som ett tidigare koncilium, konciliet i Florens, att alla kristtrogna måste tro att den heliga apostoliska stolen och den romerska påven har företräde över hela världen, och att samme romerske påve är efterträdare till självaste salige Petrus, apostlarnas furste, Jesu Kristi sanna ställföreträdare, hela kyrkans överhuvud och alla kristnas fader och lärare. Och till honom har vår Herre Jesus Kristus gett, i den salige Petrus, full makt att ge näring åt, styra och regera den universella kyrkan⁴⁰.