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“험담을 퍼뜨리는 사람들이 왜 이렇게나 많을까요?” 그대는 괴로워하며 묻는다. 일부는 실수나 광신이나 악의에 의해 그렇다. 그러나 대부분은 타성, 천박함이나 무지에 젖어 거짓 소문을 되풀이한다.

이 때문에 나는 거듭 주장한다. 칭찬할 수 없고 말할 필요가 없을 때는 침묵을 지키라!

중상의 피해자가 침묵 속에서 고통을 겪을 때 ‘망나니들은’ 대담한 비겁함으로 그를 집요하게 괴롭힌다.

노골적인 주장을 퍼뜨리는 사람들이 당사자와 대화를 시도하지 않았거나 아예 할 마음이 없었다면, 그 주장을 의심하라.

조사하는 방법은 여러 가지다. 약간의 악의를 가지고서 험담을 들음으로써, 어느 정직한 사람이나 가치 있는 단체를 반대하는 두툼한 책 열 권은 엮어낼 수 있다. 그 사람이나 단체가 효과적으로 일한다면 더욱 그렇고 그 효과가 사도적이라면 더더욱 그렇다….

조사관들의 업무도 유감스럽지만, 그런 사악하고 피상적인 주장의 확성기가 되어주는 사람들의 태도는 더욱 불쌍하다.

과학 분야나 남의 명성과 관련해서 의심은 쉽게 뿌릴 수 있지만 뽑기 어려운 식물이다.

위선은 그 탈을 쓴 자들에게 원통하고 원망에 찬 고행의 삶을 어김없이 선사한다.

“가서 그 아기에 관하여 잘 알아보시오. 그리고 그 아기를 찾거든 나에게 알려 주시오. 나도 가서 경배하겠소.”¹ 만일 이런 헤로데 같은 제안을 받는다면, 선의로 보이는 사람들의 ‘보호나 약속’에서 우리를 지켜 주시도록 성령님께 도움을 청하자.

동방 박사들처럼 진실을 추구하고 진실을 말한다면, 위로자의 빛이 부족하지 않을 것이다.

그대가 솔직하게 말한다고 언짢아하는 사람들이 있다고? 그들이 흐려진 양심으로 행동해서 이런 식으로 덮어야 하는가 보다.

그대 행동에 꾸준하여 그들이 깨우칠 수 있도록 도와라.

그대가 이웃의 의도를 악의적으로 해석하는 한, 자신을 위한 남의 이해를 요구할 권리가 없다.

그대는 교정과 개혁의 필요를 끊임없이 말한다. 좋다. 그대에게도 필요하니… 스스로를 개혁하라! 그러면 이미 개혁을 시작했을 것이다.

그 전에는 그대의 개혁 선언을 믿지 않겠다.

자기 입으로 말한 것을 다른 사람들이 그대로 되풀이하는 것을 듣고 경악할 만큼 위선적인 사람들이 있다.

그대는 이웃의 삶에 파고드는 것 외에는 다른 사명이 없는 것처럼 보일 정도로 주책바가지다. 그리고 결국 위엄 있는 의연한 사람과 부딪쳐 제지를 당하자, 그가 그대에게 잘못한 것처럼 공개적으로 한탄한다.

그대의 뻔뻔함과 기형적 양심이 이 정도 까지다. 다른 많은 사람들도 그대와 같다.

그대는 한 방에 진실한 의견의 ‘정직함’과 반대 의견의 저속한 ‘이점’을 얻으려 한다….

이는 어떤 말로든 이중성이라고 부른다.

저들이 얼마나 선한 건가!! 칭찬받을 가치만 있는 것을 ‘용서’할 준비가 되어 있으니 말이다.

박해자가 자신을 피해자라고 부르는 것은 낡은 전략이다…. 민중은 오래 전에 명확한 표현으로 그것을 고발했다. “돌을 던지고 붕대를 감는다.”

다른 사람을 부당하게 비방한 다음, 피해자가 자신을 변호하지 못하도록 자비와 정직을 호소하는 사람들이 많다는 것이 —불행히도— 사실일까?

다른 가톨릭 신자들을 학대하는 가톨릭 신자들이 입에 담는 슬픈 교회일치운동!

이 얼마나 그릇된 객관성에 대한 이해인가! 그들은 자기 결함의 왜곡된 렌즈를 통해 사람이나 일을 바라보고, 염치없이 비판하거나 충고하려고 든다.

구체적인 결심: 남을 바로잡거나 충고할 때 하느님 앞에서 말하고 그 말을 우리의 행동에 적용할 것.

다른 사람에 대한 비방적 공격을 조직하는, 언제라도 개탄스러운 방법에 절대로 의지하지 말라…. 부도덕한 행동을 정당화할 수 없는 도덕적 동기를 그 명분으로 삼는다면 더욱 그렇다.

모든 것과 모든 사람, 특히 하느님을 위해 일하는 사람들에 대해 우호적으로 말하는 데 익숙해져라.

그리고 이것이 가능하지 않을 때에는 침묵하라! 날카롭거나 가벼운 말이라도 뒷담화나 중상모략으로 이어질 수 있다.

한 청년이 자신을 하느님께 더욱 온전히 바친 후 한 말이다. “이제 내가 해야 할 일은, 말을 줄이고 병자를 방문하고 바닥에서 자는 것입니다.”

이 말을 그대 자신에게 적용하라.

그리스도의 사제들에 대해서는 오직 칭찬하기 위해서만 이야기해야 한다!

형제들과 내가 평소 우리 행동에서 이것을 명심하기를 온 마음으로 기원한다.

거짓에는 여러 가지 측면이 있다. 과묵함, 음모, 비방… 하지만 이것은 언제나 비겁한 자들의 무기다.

하느님께 충성하는 그 친구에 대해 그대에게 험담한 자들은 그대가 더 잘 행동하기로 결심할 때는 그대를 비방할 자들이다.

어떤 말들은 자신에게 해당된다고 생각하는 이들에게만 상처가 된다. 그러므로 마음과 영혼을 다해 주님을 따를 때, 비난은 정화로 받아들여지고 발걸음을 재촉하는 박차로 쓰여진다.

비방과 암시를 퍼뜨리는 자들을 경계하라. 누구는 별 생각 없이, 누구는 악의로 그것들을 받아들여 주변의 평온을 깨뜨리고 여론을 오염시킨다.

참된 사랑은 때때로 그런 잘못과 그 조장자들에 대한 비난을 요구한다. 그러지 않으면, 그들과 그 말을 듣는 이들은 비뚤어지고 잘 형성되지 못한 그들의 양심에 따라 이렇게 생각할 수 있다. “침묵은 곧 인정이다.”

이 번호를 쓰는 것은 그대와 내가 웃으며 이 책을 끝내고, 단순함이나 악의에서 <길>의 999항에서 숨은 의미를 찾은 복된 독자들을 안심시키기 위해서다.